Relikt zimnej wojny pod powierzchnią wody: tajemnica zaginionej bomby wodorowej

Na ciemnym niebie nad Oceanem Atlantyckim rutynowe ćwiczenia wojskowe przerodziły się w sytuację kryzysową, która na zawsze zapisała się w historii Stanów Zjednoczonych. W nocy 5 lutego 1958 roku dwa samoloty Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych zderzyły się wysoko nad wybrzeżem Georgii. W chaosie, jaki nastąpił po katastrofie, do oceanu spadła potężna bomba wodorowa. Dzisiaj, kilkadziesiąt lat później, broń ta wciąż pozostaje zaginiona. Leży ukryta gdzieś w płytkich, mulistych wodach u wybrzeży wyspy Tybee, strzegąc tajemnicy z czasów zimnej wojny, która wciąż wywołuje dyskusje wśród historyków i ekspertów wojskowych.

Wydarzenie rozpoczęło się jako symulowana misja bojowa. Duży bombowiec B-47 Stratojet, pilotowany przez majora Howarda Richardsona, przewoził bombę termojądrową Mark 15 o masie 7600 funtów (3447kg) i mocy 3.8 megatony. Około drugiej w nocy myśliwiec odrzutowy F-86 Sabre, biorący udział w tych samych ćwiczeniach, nie wykrył większego bombowca na swoim radarze. Myśliwiec uderzył bezpośrednio w bombowiec. Pilot mniejszego samolotu, porucznik Clarence Stewart, został zmuszony do katapultowania się i bezpiecznie wylądował na ziemi na spadochronie, podczas gdy jego samolot uległ całkowitemu zniszczeniu. Major Richardson stanął przed zupełnie innym wyzwaniem. Jego bombowiec został poważnie uszkodzony – stracił jeden silnik, a skrzydło i zbiorniki paliwa uległy znacznym uszkodzeniom. Samolot gwałtownie opadał w kierunku ziemi, ale Richardsonowi udało się odzyskać kontrolę na wysokości około 20 000 stóp (6096m). Wiedział, że musi wylądować uszkodzonym samolotem na pobliskiej bazie lotniczej Hunter Air Force Base pod Savannah w stanie Georgia. Jednak ciężka broń jądrowa umieszczona w dolnej części kadłuba stanowiła ogromne zagrożenie. Gdyby uszkodzony bombowiec rozbił się podczas lądowania, ciężka bomba mogłaby rozedrzeć kadłub samolotu lub spowodować detonację materiałów wybuchowych znajdujących się wewnątrz uzbrojenia.

Aby ocalić załogę i zapobiec katastrofie na ziemi, Richardson poprosił o zgodę na zrzucenie bomby do morza i otrzymał ją. Wyleciał nad ocean i zrzucił bombę z wysokości 7200 stóp (2194m). Załoga bacznie obserwowała, co się dzieje, ale gdy ciężkie urządzenie uderzyło o wodę, nie doszło do wybuchu. Uwolniony od ogromnego ciężaru Richardson był w stanie bezpiecznie wylądować uszkodzonym bombowcem B-47. Później otrzymał medal za odwagę i umiejętności, dzięki którym uratował samolot i załogę. Zaraz po tym zdarzeniu wojsko rozpoczęło zakrojone na szeroką skalę poszukiwania. Przez ponad dwa miesiące zespół nurków marynarki wojennej, ekspertów od materiałów wybuchowych i żołnierzy przeczesywał wody cieśniny Wassaw Sound. Korzystali z ręcznych sonarów, przeciągali kable po dnie morskim i przelatywali nad tym obszarem samolotami, mając nadzieję na dostrzeżenie krateru w piasku. Pomimo ogromnych wysiłków poszukiwania przerwano 16 kwietnia 1958 roku. Bomba po prostu zniknęła, pochłonięta przez gęste błoto i ruchome piaski dna morskiego. Wojsko doszło do wniosku, że broń prawdopodobnie została pogrzebana pod warstwą ciężkiego mułu o grubości od pięciu do piętnastu stóp (1.5 - 4.5m).

Zaginięcie bomby to tylko połowa historii. Druga połowa to trwająca od ponad sześćdziesięciu lat debata. Pozostaje pytanie: jak niebezpieczna jest ta zaginiona bomba? Odpowiedź zależy od tego, co faktycznie znajdowało się w tej broni w momencie jej zrzucenia. W pełni uzbrojona bomba atomowa wymaga rdzenia wykonanego z materiału radioaktywnego, zazwyczaj plutonu, aby wywołać wybuch jądrowy. Po wypadku Siły Powietrzne szybko zapewniły opinię publiczną, że bomba nie była w pełni uzbrojona. Stwierdziły, że rdzeń plutonowy został usunięty przed lotem szkoleniowym i zastąpiony ciężką ołowianą atrapą. Zgodnie z tym oficjalnym oświadczeniem broń nie mogła spowodować wybuchu jądrowego, mimo że nadal zawierała konwencjonalne materiały wybuchowe i pewną ilość uranu. Przez wiele lat wyjaśnienie to uspokajało lokalnych mieszkańców.

Jednak po latach sprawa stała się bardziej skomplikowana. W latach 90. w końcu upubliczniono dokumenty z tajnego spotkania rządowego z 1966 roku. W dokumentach tych wysoki rangą urzędnik zeznawał przed Kongresem i określił broń z wyspy Tybee jako kompletną bombę zawierającą rdzeń plutonowy. To odkrycie zaszokowało opinię publiczną i wywołało falę nowych pytań. Jeśli zeznania były prawdziwe, to w odległości zaledwie kilku mil od plaż popularnego kurortu znajdowała się w pełni sprawna broń jądrowa.

Pomimo opublikowania dokumentu z 1966 roku historycy wojskowości i współcześni eksperci w większości zgadzają się z pierwotnym stanowiskiem Sił Powietrznych. Zwracają uwagę, że wyjmowanie rdzenia jądrowego z bomb podczas misji szkoleniowych było wówczas ściśle przestrzeganą standardową procedurą. Jest wysoce prawdopodobne, że broń ta rzeczywiście nie była uzbrojona. Niemniej jednak sprzeczne dokumenty rządowe sprawiają, że nad tym incydentem zawsze będzie wisieć cień wątpliwości. Przez lata wiele prywatnych ekip poszukiwawczych i twórców filmów dokumentalnych próbowało odnaleźć zaginioną bombę, wykorzystując nowoczesne technologie do skanowania dna oceanu. Żadna z tych prób nie doprowadziła do zlokalizowania ogromnej metalowej obudowy. Niektórzy poszukiwacze donosili o wykryciu wysokiego poziomu promieniowania w wodzie, ale naukowcy udowodnili później, że odczyty te wynikały z obecności naturalnych minerałów w piasku przybrzeżnym, a nie z wycieku z bomby.

Obecnie oficjalnym stanowiskiem rządu Stanów Zjednoczonych jest pozostawienie bomby w spokoju. Eksperci uważają, że najbezpieczniejszym rozwiązaniem jest pozostawienie tej broni w głębokim błocie, gdzie nikt jej nie naruszy. Nawet jeśli bomba jest rozbrojona, nadal zawiera setki kilogramów zwykłych materiałów wybuchowych. Próba wyciągnięcia jej z dna oceanu może być niezwykle niebezpieczna. Co więcej, przemieszczanie urządzenia może spowodować pęknięcie jego metalowej obudowy, co mogłoby doprowadzić do wycieku szkodliwych substancji do otaczającej wody. Dopóki pozostaje ona zakopana, gęste błoto działa jak naturalna osłona. Historia zaginionej bomby z wyspy Tybee stanowi mrożące krew w żyłach przypomnienie niespokojnych czasów zimnej wojny. To fragment historii zatrzymany w czasie, pogrzebany w ciemnych wodach u wybrzeży Georgii. Chociaż dokładna zawartość bomby może zawsze pozostawać przedmiotem dyskusji, jej obecność pod powierzchnią fal jest niezaprzeczalnym faktem. Dopóki ocean nie zdecyduje się ujawnić swoich tajemnic, zaginiona bomba pozostanie jedną z najbardziej fascynujących tajemnic wojskowych współczesności.

ŹRÓDŁA:

https://en.wikipedia.org/wiki/Wassaw_Sound

https://www.snopes.com/fact-check/us-missing-nuclear-weapons/

https://armscontrolcenter.org/fact-sheet-the-missing-tybee-bomb/

https://en.wikipedia.org/wiki/1958_Tybee_Island_mid-air_collision

https://www.19fortyfive.com/2026/03/in-1958-a-u-s-bomber-dropped-a-nuclear-weapon-off-the-coast-of-georgia-68-years-later-the-pentagon-still-cant-find-it/

https://www.edn.com/tybee-bomb-is-lost-by-the-us-air-force-february-5-1958/